Dans l’Angleterre victorienne, un jeune homme s’évertue à progresser grâce aux études. Il finit par épouser son premier amour, Arabella. Alors que son mariage le déstabilise complètement en virant au fiasco, il finit par s’éprendre de sa jeune et jolie cousine, Sue. Mais leur amour est impossible…
Une adaptation poignante et visuellement parfaite du roman anticonformiste de Thomas Hardy, Jude l’obscur (1895), avec la lumineuse Kate Winslet dans l’un de ses premiers rôles, et Christopher Eccleston, épatant.