– Au petit matin j’espère être assez loin pour que vous n’entendiez pas tirer sur moi au bazooka.
1943, plusieurs centaines d’officiers alliés vétérans de plusieurs tentatives d’évasion ont été regroupés dans le même stalag.
Expert en tunnel, le lieutenant Daniel Wellinski (Charles Bronson) commence à creuser. Pendant ce temps le capitaine Virgil Hilts (Steve McQueen) prépare une nouvelle évasion solitaire. Mais le comité d’évasion lui demande un service. Une fois sorti du camp, il devra repérer les alentours, où se trouvent les villes et surtout la gare la plus proche. Ensuite il devra se faire capturer pour pouvoir, une fois de retour au camp, transmettre toutes ces informations. En effet, une évasion massive de 250 prisonniers est prévue.
Basé sur des faits authentiques ce film reproduit toute la préparation minutieuse : creusement du tunnel, évacuation de la terre, travail de faussaire nécessaire à l’évasion.
Évidemment dans la réalité le rôle des Américains dans l’évasion était moins importante que dans le film, mais…