Il y a des patrons de gauche.
Il y a aussi des poissons volants, mais qui ne constituent pas la majorité du genre !
Retiré de la politique l’ancien président du Conseil Émile Beaufort dicte ses mémoires à sa secrétaire lle Milleran (Renée Faure).
Mais la radio lui apprend que son ancien collaborateur Philippe Chalamont (Bernard Blier) sera certainement le chef du prochain gouvernement.
Ses souvenirs se rappellent à lui et le renvoient à une époque de crise financière et politique, ainsi que de trahison.
Or, il s’avère que depuis cette époque Beaufort détient un document compromettant. Ceci lui permet d’exercer un moyen de pression.
Et certains s’avisent que dans l’intérêt de l’État il sera préférable que ce document disparaisse. Autrement dit : « Lorsqu’un mauvais coup se mijote, il y a toujours une république à sauver. Et dans chaque cambrioleur, il y a souvent un préfet de police qui sommeille. »
Cette adaptation d’un roman de Georges Simenon associe plusieurs talents : ceux d’Henri Verneuil, de Michel Audiard et de Jean Gabin. La mise en scène, la répartie et l’éloquence se retrouvent ainsi concentrées dans une seule œuvre.