Les échecs ce n’est pas un jeu, c’est une guerre.
Au Bangladesh, le jeune Fahim (Assad Ahmed) vivait une vie heureuse auprès de sa famille. Parallèlement, il jouait aux échecs en l’emportant facilement sur des adultes expérimentés. Puis son père lui a appris qu’ils allaient se rendre en France afin de trouver une excellente école d’échecs.
Surpris, Fahim a préparé ses bagages. Mais il a appris que pour l’instant sa mère restait au pays avec ses deux autres enfants. Fahim n’avait pas entendu la discussion entre ses parents : « Si on part tous ensemble, on va se faire repérer ».
Ignorant pour l’instant le danger couru par sa famille, Fahim découvre la France. Accueillis dans les locaux de France terre d’Asile, ils s’adaptent peu à peu. Tandis que son père s’efforce d’obtenir le statut de réfugié politique Fahim assiste aux cours d’échec délivrés par Xavier Parmentier (Gérard Depardieu), l’élève et le maître ayant aussi mauvais caractère l’un que l’autre.
Mais tout bascule lorsque l’administration refuse l’asile politique. Devenus des sans-papiers, Fahim et son père sont menacés d’expulsion.
Ce film est tiré d’une histoire vraie qui a été relatée dans le livre Un roi clandestin[[Fahim, Xavier Parmentier & Sophie Le Callennec, aux éditions Les Arènes]]. Alliant le suspense à l’émotion, il ne néglige pas l’humour établi par le tandem des deux professeurs Parmentier et Mathilde (Isabelle Nanty).