Thérèse, jeune orpheline, épouse le fils souffreteux de ses parents adoptifs. Elle rencontre un jour Laurent, brave camionneur italien dont la gentillesse la séduit. Elle hésite par devoir à partir avec lui. Son mari et sa belle-mère, apprenant sa liaison, décident de l’emmener à Paris. Laurent tente une nouvelle fois au cours du voyage de s’interposer…
Transposition réussie de l’univers d’Emile Zola dans les années 50, cette adaptation de Marcel Carné s’illustre aussi par une incroyable force dramatique. L’interprétation émouvante de Simone Signoret y est pour beaucoup.