Angleterre, 1786.
Mary (Romola Garai), 21 ans, très pauvre, doit voler pour survivre. Elle se retrouve bientôt expédiée avec des centaines de condamnés dans une prison, en Australie. Le voyage est extrêmement long, presque un an, pendant lequel Mary rencontre William Bryant, pêcheur et contrebandier, avec lequel elle se marie.
Ensemble, ils rêvent d’un avenir meilleur…