Angleterre, 19e siècle. David Copperfield a eu le malheur de venir au monde après la mort de son père. Très pauvre, sa maman est contrainte de se remarier à Murdstone, un homme cruel. Peu de temps après, elle meurt en couches laissant David seul face à son beau-père qui le persécute...

Au casting de ce téléfilm typiquement british, Daniel Radcliffe, Maggie Smith, Zoë Wanamaker, Imelda Staunton (Harry Potter) ou encore Emilia Fox (Orgueil et préjugés)...