Résumé de l’éditeur
En cet été 1478, Roger le colporteur espérait profiter des joies paisibles de la vie de famille, mais il lui faudra remettre ce projet à plus tard. Alors que la ville de Bristol s’apprête à célébrer la Fête des Moissons, un boulanger est poignardé dans sa boutique. L’enquête s’annonce délicate : ce répugnant personnage, escroc et brigand de la pire espèce, était détesté par une grande partie des habitants.
Fin limier, Roger se lance avec passion dans cette enquête malgré l’opposition de l’adjoint du shérif local… Il va pourtant falloir faire vite car les crimes, bientôt, se multiplient. Avec humour et talent, Kate Sedley nous entraîne dans une formidable reconstitution de l’Angleterre à la fin du XVe siècle en compagnie du fringant Roger le colporteur, un héros atypique qui n’est pas sans rappeler une autre célébrité médiévale, le frère Cadfael d’Ellis
Peters.
Avis de Marnie
En pleine guerre de cent ans, commence en Angleterre la guerre des Deux Roses : guerre de succession après que Richard II fut détrôné par son cousin le duc de Lancastre (emblème rose rouge), devenu Henry IV, trône immédiatement revendiqué par la maison royale de York (emblème rose blanche), les batailles se succéderont à compter de 1455 pour se terminer notamment par la mort sur un champ de batailles de Richard III, le dernier des Plantagenêt, puis en 1487, par le mariage de Elisabeth fille d’Edouard IV, avec Henry Tudor, soit Henry VII, le père du fameux Henry VIII. L’aristocratie anglaise sera décimée et la guerre de cent ans perdue.
C’est donc dans ce contexte politique instable, ou les rois de chacun des deux camps, se succèdent, alors que prendre parti pour l’un ou pour l’autre peut vous faire perdre au mieux tous vos biens et au pire votre vie, que Kate Sedley situe, en 1478, dans la ville de Bristol, les aventures de Roger Chapman. N’oublions pas qu’elle habite Bristol, et l’on sent la réalité de la situation des lieux, des recherches effectuées pour donner une âme à cette cité moyenâgeuse, et tout l’apport d’une personne passionnée par l’histoire de sa ville. Mais, le point fort de cet auteur est sa description très vivante sans le moindre ennui, de tous les gestes de la vie des petites gens qui composent cette grande ville marchande, que ce soient les commerçants, mais aussi des moines, bonnes sœurs, garnison et autres personnes qui constituent le microcosme de cette société médiévale. Ici, pas d’aristocratie, pas de nobles ou de grands bourgeois… Seulement une ville foisonnante où l’on nous décrit avec humour tous les détails de la vie quotidienne, les personnages bien ancrés dans leur temps réagissant sans aucun anachronisme.
Comme tous les autres protagonistes, Roger est un personnage ancré dans sa réalité. Dans cette histoire ci, sa seconde épouse, mère d’un garçon de 4 ans (alors que lui-même a une fille du même âge) vient d’avoir un bébé. Un colporteur gagne peu et ils ne peuvent vivre que dans une maison d’une pièce qu’ils louent. La cohabitation de tout ce petit monde est devenue difficile, surtout pour un homme habitué à vivre de façon indépendante (il se qualifie lui-même d’égoïste) obligé de montrer assez de maturité pour prendre en charge toute sa famille. Notre héros est donc confronté avec les petits drames et certaines joies de la journée, la préoccupation de gagner chaque jour de quoi manger, tout en se ménageant un petit arrêt à l’auberge pour boire une bière, et n’hésitant pas à se mêler de ce qui ne le regarde pas en tentant de résoudre le meurtre d’un des deux boulangers de son quartier. Capable du plus grand courage mais de petites lâchetés, d’une grande clairvoyance, mais de petits aveuglements, d’un solide bon sens, et de rêves totalement hors de sa portée, Roger est un héros comme on les aime, fort, attachant et généreux…
L’intrigue est très solide et astucieuse, et somme toute aussi passionnante que le contexte. Le grand talent de Kate Sedley est de surtout savoir équilibrer aussi bien tous ces menus détails enrichissants, que le rythme alerte du récit, nécessaire à toutes aventures policières. Le style reste en fait assez moderne, harmonieusement intégré pour faciliter la compréhension grâce à un langage simple, des dialogues percutants et soignés, et des personnages nuancés et évolutifs. Le lecteur pense immédiatement à ce qu’apporterait une adaptation cinématographique, telle qu’en a bénéficié le célèbre Cadfael, héros récurrent créé par Ellis Peters, parce qu’ici, l’image que nous imaginons semble toute aussi importante que le déroulement des faits.
A lire comme un excellent divertissement pleins de péripéties, dans une époque sur laquelle Kate Sedley nous livre des tonnes d’informations sans même que l’on se rende compte que l’on apprend quelque chose. Dépaysement garanti !
Avis de Valérie
Kate Sedley (pseudonyme de Brenda Honeyman Clarke) est un auteur qui sait particulièrement nous faire plonger dans l’ambiance historique qu’elle a choisit pour faire évoluer son personnage principal : le moyen-âge anglais pendant le règne des Tudor. Véritable historienne, elle rend le savoir qu’elle a acquis d’une manière fluide et naturelle et fait vivre ses protagonistes d’une façon si évidente qu’il est difficile de remiser le livre après l’avoir terminer. Si l’intrigue n’est pas le point d’orgue du récit, elle est toujours bien servie et, il faut l’avouer, quelques fois surprend le
Roger Chapman s’était destiné à la prêtrise et ne dérogeait pas à son engagement jusqu’au jour où sa mère décéda. Se sentant libre de choisir son destin, il rompit ses voeux et décida de devenir colporteur afin de ne plus jamais être enfermé. Avide de liberté et doté d’une bonne éducation, d’une curiosité ainsi qu’une capacité de raisonnement hors norme, il prend alors la route. Aidé de sa grande taille et de son air avenant, il inspire confiance et se fait souvent engager afin de faire la lumière sur des mystères que les hommes de loi de l’époque n’étaient pas armés à résoudre.
Après avoir été veuf, il se remarie à une femme dont il est sincèrement épris et qui ne le brime pas dans ses aspirations de vendeur itinérant. Installée à Bristol avec leur trois enfants, la petite famille se prépare aux grandes fêtes des moissons (fête de Lammas, c’est à dire loaf mass célébration du pain), moment fort de l’année religieuse et séculière car elle honore les premières moissons au début du mois d’août.
L’auteur nous décrit d’une manière si vivante les préparatifs, l’époque et les personnages que l’on se trouve alors projeté au sein de l’intrigue. Raconté à la première personne, nous suivons Roger et ses pensées alors qu’il profite de l’agitation pour vendre ses colifichets et articles de qualité à la population et aux nombreux visiteurs arrivant de toute l’Angleterre, du pays de Galles et même de l’Ecosse car Bristol est une cité rayonnante, riche et où il fait bon vivre et célébrer les dons de Dieu.
Contrairement à Cadfael à qui les éditeurs le comparent, Roger Chapman s’avoue égoïste, narcissique et n’est pas un héros sans reproches. Cela en fait un personnage bien plus crédible que le célèbre moine et habille le style de l’auteur d’une certaine infatuation plaisante tant elle est dénuée de remords de la part de notre colporteur. Néanmoins, il reste un homme de Dieu qui sait remettre les doctrines en question quitte à être qualifié d’hérétique et sais reconnaître la chance qu’il a être marié à une femme si généreuse.
Cette aventure est l’une des meilleures écrites à la fois par sa précision historique et sociale, sa fluidité dans son style, son intrigue et surtout pour le plaisir qu’elle nous offre.
Le tome suivant est également un très grand cru (La danse des neufs) et ne peut que décider les lecteurs encore ignorants du monde de Kate Sedley à découvrir ce nouvel héros.
Fiche Technique
Format : poche
Pages : 318
Editeur : 10/18
Collection : Grands detectives
Sortie : 7 décembre 2006
Prix : 7.30 €