– Ce sont les meilleurs guerriers du monde.
Pour le Cosaque Taras Bulba (Yul Brynner) il s’agit de prendre sa revanche sur les Polonais qui dominent toute l’Ukraine. Aussi, il envoie ses deux fils Andrei (Tony Curtis) et Ostap (Perry Lopez) étudier à l’académie de Kiev. Ils pourront apprendre tout ce qu’il faut savoir des Polonais. Andrei est d’autant plus intéressé par cet ordre que parmi la population de Kiev se trouve la jeune noble polonaise Natalia Dubrov (Christine Kaufmann).
Mais les conflits vont se rallumer. Et alors que les Polonais réclament l’aide des Cosaques pour combattre en Baltique Andrei s’y oppose, affirmant au contraire qu’il faut attaquer les Polonais.
Réalisé à l’époque des superproductions américaines qui bénéficiaient de vedettes et de grands décors, ce film bénéficie du talent du réalisateur des Canons de Navarone.
On remarquera que les deux vedettes Yul Brynner et Tony Curtis sont tous deux originaires d’Europe centrale… et que cinq ans séparent les deux acteurs qui jouent le « père » et le « fils ».
Évidemment Hollywood a quelque peu adapté le roman de Nikolai Gogol (1835). C’est ainsi que le film les présente comme des justiciers, alors que le texte original les montrait plutôt comme des psychopathes sanguinaires.