Sherlock Holmes et son inséparable ami le docteur Watson sont invités, par la danseuse étoile Madame Petrova, à une soirée des Ballets russes. Mais cette invitation sert de prétexte à la danseuse pour « piéger » Holmes sur un sujet épineux…
Un peu plus tard, une jeune femme amnésique, qui vient d’échapper mystérieusement à la mort, se présente à Baker street, et demande à Holmes d’enquêter pour son compte.
Le frère de Sherlock, Mycroft Holmes, un agent du Gouvernement, le dissuade de commencer cette enquête, Holmes va néanmoins poursuivre ses investigations qui vont le mener directement en Ecosse, près du Loch Ness…
Quand le génial Billy Wilder rencontre Arthur Conan Doyle… Pour ce film éblouissant, le réalisateur hollywoodien a choisi, non pas d’adapter une des nouvelles de l’auteur, mais de livrer une subtile variation sur Holmes et Watson, sous fond d’atmosphère victorienne admirablement restituée, notamment aux décors du français Alexandre Trauner.
Une réussite !